Les ciutats neixen, només fa uns 5000 anys, com una peculiaritat de l'espècie humana. Són bàsicament estructures capaces d'acollir grans aglomeracions permanents d'individus. La seva complexa i artificiosa ordenació fa que esdevinguin el contrapunt «humà» de la natura, raó per la qual la moderna ecologia i els moviments ecologistes sorgeixen com a defensors d'allò «natural» i contraris, per tant, al que significa «ciutadà». Però, la ciutat, com a entorn viu, és en ella mateixa un ecosistema. L'ecologia urbana neix d'aquesta consideració i estudia, des d'una perspectiva científica, el fenomen urbà centrant-se en l'estudi dels processos i els fluxos que mantenen el metabolisme de la ciutat.

Ecologia urbana analitza de forma clara i comprensible la complexitat de l'estructura urbana, quantifica els corrents de la matèria i l'energia que interrelacionen la ciutat amb el seu entorn i permeten la seva continuïtat, i introdueix indicadors ambientals i de sostenibilitat aplicats al conjunt urbà, considerant sempre el protagonisme de l'element vital (humà o animal) que habita la ciutat. L'autor finalment fa una exposició de les bases sobre les que se sustentarà la ciutat futura i enuncia els criteris ecològics per a la gestió de les urbs.